волной накатывалась вторая, и помощи ждать было неоткуда. Дальнейшие события подтвердили, что приготовления Александра были как нельзя более своевременными. В июле 1240 года дозоры, выставленные ижорским старейшиной Пелгусием, которому была поручена Александром балтийская «стража морская», заметили идущий по заливу флот. Получив известие о вторжении шведов, Александр начал действовать немедленно. Он понимал, что собрать большое ополчение за короткий срок невозможно, а помощь от других княжеств не поспеет.

Лишь быстрый сбор княжеской дружины, усиленной ополчением из рядовых и знатных новгородцев, давал реальную надежду на разгром вторгшегося врага. Александр также срочно послал гонцов в Ладогу с приказом быстро собирать ополчение. Он решает упредить нападение шведов, сорвать замысел врага внезапностью, дерзостью. Скорым маршем привел он свое войско к месту высадки шведов на Неве. Перестроившись из походного в боевой порядок, русское войско в середине дня 15 июля 1240 года нанесло внезапный удар по врагу. Главная идея разработанного Александром плана состояла в сочетании мощного удара по находившейся на берегу рыцарской части шведского войска с отсечением остальных сил, оставшихся на кораблях.

Следуя разработанному плану, дружинная конница Александра (главная сила русских) ударила в центр шведского лагеря, туда, где располагались командование и лучшая часть крестоносного рыцарства. В бою Александр прорывается к шведскому королевичу, возглавлявшему войско захватчиков, и ранит его. Раненый королевич покинул поле боя. Шведская армия была рассечена внезапным ударом на несколько частей, которые новгородцы громили, прижимая к берегу, поодиночке. Паника охватила шведов.

Сражение продолжалось несколько часов. Ошеломленное внезапным ударом войско шведов понесло большие потери. К вечеру русские по сигналу отошли с поля боя, перестав теснить остатки рыцарского войска. Ночью, взвесив все обстоятельства, уцелевшие шведские военачальники пришли к выводу, что сражение проиграно, а это привело к срыву всей широко задуманной кампании, крушению едва начатого крестового похода.

За эту победу князя Александра Ярославича народ прозвал Невским. А исполнился ему в то время 21 год. Победа на Неве имела важное значение: отразив нападение шведов с севера, русское войско сорвало возможное взаимодействие шведских и немецких феодалов. Для борьбы с немецкой агрессией теперь были надежно обеспечены правый фланг и тыл невского театра военных действий.

Летом 1240 года в новгородскую землю вторглись немецкие рыцари. Они штурмом взяли Изборск, нанесли поражение псковичам, пытавшимся помочь изборчанам. К концу 1240 года немецкие рыцари захватили территорию племени водь. Их разъезды появлялись в 35 км от Новгорода. Вторгшись во псковские земли, рыцари с помощью изменников-бояр овладели Псковом. Положение для Новгорода сложилось опасное, и меры для обороны нужны были срочные и решительные. Александр требует от бояр денег для спешной подготовки к большой войне. Бояре не соглашались. Уладить несогласие не удалось, и Александр с семьей и двором уезжает к отцу в Переяславль.

А между тем опасность вторжения на севере возрастала. Рыцарские отряды чинили разбой в новгородской земле. Возмущенные новгородцы, не желая в угоду корыстному боярству становиться рабами тевтонов, требовали призвать на помощь владимиро-суздальских князей. Шумное новгородское вече отправило посла к Ярославу Всеволодовичу с просьбой прислать к ним на княжение сына своего, Александра Невского. Прибыв в Новгород, Александр потребовал от бояр денег и оружия на организацию войска. Это войско, состоящее из новгородцев, ладожан, а также карел и ижорян, Александр повел против крестоносцев.

Неожиданным ударом русские выбили немцев из Копорья, что стало первым шагом в большом замысле князя. Он задумал контрнаступление на врага. Однако для этого своих сил было мало, и Александр решил просить помощи у Владимира. Гонцы помчались к отцу. Ярослав одобрил намерение сына и отправил ему свои вновь сформированные после татаро-монгольского погрома суздальские полки. Набралось до 20 тысяч суздальско-новгородских воинов. С этими силами вступил Александр в Эстонию. От действий его войска зависела судьба Русской земли.

Второй целью Александра становится Псков. Неожиданно ворвалось русское войско в крепость и освободило от захватчиков и предателей-бояр этот древний город. Псковичи с радостью встретили своих освободителей. Пленных рыцарей князь отправил в Новгород; псковские предатели-бояре, как и копорские, были повешены.

Освободив Псков, князь не собирался в нем задерживаться. России нужна прочная граница, а к ней путь один – разгром рыцарского войска. И Александр повел все войска вместе с псковской ратью в землю эстов, на Дерпт. На западном берегу Чудского озера войско занялось фуражировкой и сбором продовольствия, а дозоры разведывали, где находятся немцы и сколько их. Дозорам удалось выяснить численность врага. Приближалась решающая битва, которой искал Александр Невский. О ней с тревогой и надеждой думал народ и в Новгороде, и в Пскове, и в Ладоге, и в Москве, и в Твери, и во Владимире.

Где выбрать место для сражения? Глубокие еще на ту пору снега и лесисто-болотистые окрестности не позволяли развернуть боевой порядок на суше. Александр хорошо знал повадки рыцарей. Ядро их войск по всей Европе состояло из рыцарей, которые сражались каждый в одиночку и нередко из страха или в погоне за добычей покидали поле боя. Крестовые походы обнаружили слабость рыцарского войска. Вот тогда-то и начали создаваться рыцарские ордена.

Орден – стройная упорядоченная организация. Вступая в него, каждый рыцарь дает обет беспрекословного послушания. Устав жестко определяет поведение в походе и бою своих рыцарей. Во главе ордена стоял магистр, которому подчинялись комтуры, управлявшие областями и являвшиеся комендантами укрепленного города или замка. Комтуру подчинялись рыцари, носившие белый плащ с черным крестом. В состав ордена также входили милосердные братья, ухаживавшие за ранеными и больными, полубратья, которые сражались под знаменами ордена без права на добычу, и священники. Вся эта организация была сплочена орденской дисциплиной на религиозной основе.

Александр знал, что у Ливонского ордена послушное, отлично вооруженное войско. Как правило, рыцари ордена сражались в глубоком строю, по своей форме напоминавшем трапецию, верхнее основание которой было обращено в сторону противника. Это был «клин», или «свинья», как его называли новгородцы.

«Клин» врезался в центр боевого порядка противника, прорывал фронт и разобщал его силы, что давало возможность громить неприятельское войско по частям. Это был своего рода таран, в голове которого выстраивались самые сильные и хорошо вооруженные рыцари. В основании «клина» располагались полубратья и конные воины. Пехота, основу которой составляло местное население, строилась в центре боевого порядка.

Русские же войска того времени имели обычно следующий боевой порядок: сильный центр – большой полк («чело») и два менее сильные фланга («крылы»). Долго размышлял Александр над тем, что будет, если своим клином рыцари раздробят центральную, наиболее сильную часть русского войска, как это не раз они делали, воюя против ливов, латышей, эстов?